Rwanda Rushashi

Ondanks indrukwekkende inspanningen werd Abakundakawa de eerste jaren geconfronteerd met een groot risico op demotivatie onder zijn ledenbestand: de boeren zagen nauwelijks de vruchten van hun toegenomen inspanningen; ze vonden simpelweg niet genoeg kopers voor hun waardevolle oogst. Op een gegeven moment, in 2014, vertelde Antoine Kagenza, de manager van de coöperatie, ons dat de coöperatie een kritiek punt had bereikt: de kwaliteit van de koffieproductie was nu op het allerhoogste niveau. Datzelfde jaar werd de premie voor Abakundakawa gebruikt als financiële buffer tegen een mogelijk tegenvallend oogstseizoen.

In 2015 kwam de algemene ledenvergadering van Abakundakawa unaniem overeen dat de winst van de premie van This Side Up (2520.000 rwf.) zou worden gebruikt voor het terugbetalen van de langlopende lening van de coöperatie. Geld lenen van plattelandsbanken is overal in de koffiewereld gebruikelijk vanwege een simpel feit: het oogsten van koffie vindt plaats voordat koffie wordt verkocht, terwijl de kosten van de oogst verreweg de grootste uitgaven op korte termijn voor een koffieboer zijn. Alles wat kan worden gedaan om te voorkomen dat onnodige inkomsten als rente aan de banken worden betaald (het tarief is 14 tot 20 procent!) betekent meer geld voor de aangesloten boeren van de coöperatie.

Later datzelfde jaar, toen we in april het kippenhok bezochten om plannen te maken voor de oogst zag er goed uit na een redelijk trage start, ontwikkelden we samen Rwanda's eerste cascara uit natgemalen pulp. Toen de zending in oktober in Rotterdam aankwam, was deze zoeter en schoner dan ooit. De premie van dat jaar werd opnieuw toegevoegd aan de spaarrekening van de coöperatie om de kredietbehoefte te verlagen. Ons doel is dat Abakundakawa binnenkort over een buffer kan beschikken die zo groot is dat ze nooit meer krediet nodig hebben.

Abakundakawa is ook een goed voorbeeld van hoe de Rwandese plattelandssamenleving op een hoopvolle en inspirerende manier omgaat met de verschrikkingen uit het verleden. Tijdens de genocide verloren veel Rwandese vrouwen hun echtgenoten en werden ze gedwongen niet alleen voor hun eigen kinderen, maar ook voor veel weeskinderen te zorgen. Deze vrouwen begonnen zich te organiseren in speciale vrouwenempowermentorganisaties. Hun benadering van vrede en actief luisteren brengt gestaag stabiliteit in hun regio. De vrouwengroep werd geboren vanwege hun luisterende houding toen op een dag vrouwen van tegengestelde kanten van de genocide elkaar toevallig ontmoetten in het wasstation; Sommigen waren de vrouwen van degenen die gevangen zaten vanwege de moorden, en anderen waren de weduwen van de doden. Er was duidelijk spanning, maar vooral verdriet. "We merkten dat deze vrouwen niet op hetzelfde niveau praatten omdat ze elkaars verhalen niet kenden." vertelt Antoine: "Dus we begonnen met het verhaal van de andere kant aan elkaar te vertellen." Door deze ervaring begrepen vrouwen elkaar en hun lijden: ze verloren allebei hun echtgenoot om redenen die ze niet konden begrijpen: hun verdriet was hetzelfde. Ze kwamen samen als zussen en koffieboeren en er ontstonden twee sterke vrouwengroepen: Duhingekawa en Abanyameraka.

Dit heeft op zijn beurt geleid tot een discussie onder traditionele huishoudens (met echtgenoten) over het eigendom van de koffiebomen. In Rwandese kleine boerenfamilies zijn de koffiebomen eigendom van mannen, maar als vrouwen een premie ontvangen voor hun producten, kan het iedereen financieel ten goede komen om een ​​deel van dit eigendom over te dragen aan de vrouwen in de huishoudens. Deze ontwikkeling helpt langzaam maar zeker de Rwandese vrouwenemancipatie en positie in de samenleving op gang te brengen.

Antoine Kagenza, levenslange koffieboer en manager bij Abakundakawa Rushashi, maakt zich zorgen dat boeren, ondanks al hun indrukwekkende inspanningen om hun coöperatie te behouden en te verbeteren, gedemotiveerd zullen raken terwijl ze worden geconfronteerd met het onvoorspelbare weer en de voortdurende sociale en politieke spanningen. In Rushashi is ruim 80% van de koffieboeren bejaard; meisjes en vrouwen worden geconfronteerd met onvoorstelbare risico's en kiezen er vaak voor om naar de stad te migreren; Gewapend conflict brengt de hele bevolking in gevaar, vooral de kinderen en jongeren, met schaarse economische opties en veiligheidsmaatregelen. Hoe kan koffie verandering teweegbrengen en kansen bieden?

Vóór 2012 verwerkten de meeste boeren in het gebied de koffie traditioneel thuis, maar sinds Antoine zijn standpunt als manager innam, zijn er veel dingen veranderd. Na het implementeren van kwaliteits- en verwerkingstechnieken, die vrouwen, vooral jonge vrouwen, en mannen inspireerden om koffie op een andere manier te verwerken en te verbouwen, ontwikkelde Rushashi water- en energiebesparende drievoudige fermentatiemethoden, geavanceerde pulprecyclingmethoden en twee vrouwenempowermentorganisaties. In 2015 werd de Ishema Youth Coffee Group geboren, waarvan we trotse supporters zijn, evenals de eerste cascara van het land. Tegenwoordig investeert Rushashi in financiële onafhankelijkheid van plattelandsbanken door hun krediet- en spaarsystemen zorgvuldig te ontwikkelen en te beheren. Vanaf 2017 hebben we geïnvesteerd in een kwekerij voor schaduwbomen en andere planten die de koffie organisch versterken. Vandaag voeren we agroforestry-proeven uit op een microterrein dichtbij het wasstation van Rushashi, en de eerste resultaten beginnen zich te manifesteren.